这次世界杯，几个足球后进国家都再次展示了自己的实力，证明他们在上届世界杯的表现并非昙花一现。美国、日本、韩国等队虽然命运不同，但都能在欧洲土地上，从欧洲一流强队手里拿分，迈出历史的第一步。特别是美国对意大利那场疯狂的血战，回肠荡气，必定作为奇异的经典而载入世界杯的史册。
相比之下，上次世界杯出丑的中国队，这次只能是看客。再看看这些崛起的足坛劲旅，韩国队过去虽屡胜中国队，但大家当时基本还在一个水平线上。日本和美国的足球市场远不如中国，职业足球也大致和中国同时起步。日本的J-League是1992年成立，次年开张。美国大联盟则是1996年开赛。如今呢？美国俨然快成了世界强队。日韩也大有脱亚入欧之势，中国已经无法望其项背。大洋洲并入亚洲赛区，澳大利亚已经显露亚洲的王者气概。1982年，中国足球还能打到亚洲老二的地位，仅被大洋洲的新西兰挡在世界杯之外。如今，连亚洲四强也是个遥远的梦，离世界杯越来越远。这光景，颇像晚清时代的改革:当时论国力，中国在亚洲是最有潜力的。一些经济学家甚至认为在19世纪中期中国还是世界第一大经济国。北洋水师买的军舰开到日本港口，把日本人震得目瞪口呆，纷纷称这是上国的手笔，为日本所不能。但是没过多少年，这些号称亚洲第一的战舰被日本海军如数击沉。随后日本现代化迅速起步，中国只能频频受辱于人。
为什么说我们的足球改革如同晚清光景？因为我们的改革还是官督商办，好大喜功。
几年前，我曾写过一篇《中国足球：炫耀的腐败》。随后“炫耀的腐败”一词便成为描述中国足球的固定词汇。后来我把对中国足球的种种批判结集出版，题为《炫耀的足球》，希望给有关决策者以参考。但至今如同对牛弹琴。这次世界杯上，后进国家的表现，更加证明了我的职业足球理念的正确。不按这样的理念改革，中国足球将永无出路。
为什么把中国的足球定义为“炫耀”？话要分几头说起。首先，这几年中国经济起飞，国力大增。可惜，虽然以绝对的国民生产总值算，中国已经是一个大国；但论人均国民生产总值，中国还排在百名之外(2005年排名第110位)，是个地道的穷国。这样，雄厚的国力落实不到具体人的生活上。于是心理需要宣泄，需要扬眉吐气一下。中国的体育，也就被用来满足这样的社会心理。足球作为第一运动，自然首当其冲。踢球其实是一种炫耀:要让大家尝到些当大国的滋味。这就是中国足球的不能承受之重。
有这样的社会心理基础，向足球投资就成了打民意牌，搞政绩工程和公共关系的必需。几年前有个市长公开说：本市足球的成绩比工人下岗不下岗更重要！一些大企业，刚刚有了一些利润，由于产权不明，责任不清，当权的企业领导索性在足球上烧钱，自己出出风头，根本不讲究投资的回报。所以，在足球上的投资，实际上是企业领导“炫耀性的消费”，甚至是“炫耀性的腐败”。大量热钱流入的结果，就是球员的工资不断膨胀，水平却没有提高。
职业足球，就是把足球推向市场。任何产品在市场上竞争，都必须遵守一个基本的原则：尽可能压低产品的成本，提高产品的质量，否则就会被市场所淘汰。我们的职业足球，则是反其道而行之：买卖未开张，先提高成本，足球运动员一夜之间成了百万富翁，没有几千万元俱乐部就别想开张。这样一来，只有几家烧得起钱的大企业才弄得起足球俱乐部，把小资本全部挤掉。而大企业的投资，只对“炫耀”的虚荣心负责，不对市场负责，无法长久支持职业足球的运作。
我在《炫耀的足球》一书中分析并预言:中国足球在不久前出现的“市场泡沫”，主要是搭了经济起飞的便车，同时加上企业经营不规范，无法约束在足球上不负责的烧钱行为。随着市场经济的规范化，随着经济发展的周期起伏，这样的泡沫是无法维持的。现在的当务之急，是把腐败的大资本赶出足坛，把球员的年薪拉到理性的水平，保证足球靠门票本身可以赚钱。试想，如果一个足球运动员年薪仅三万元的话，一个中等企业家也能出资建立俱乐部。投资的门槛低了，更多的民间资本就会进来。
这样，以中国13亿的人口规模和足球市场，全国建上千个俱乐部也不会成问题。有上千个俱乐部，就有几万名运动员，选拔人才的基盘才大，中国的足球才有希望。
不要怕钱少了没有人踢球。现在大学生毕业起薪两千元就可以。一个没有上过大学的足球运动员，一年挣三万元并不少。对他们来讲，重要的是机会。那些愿意从这么低的位置奋斗去欧洲踢球的人，是最敬业，最肯吃苦的。而现在这种”炫耀的足球”，只能培养一代公子哥儿。看看美国，国家队排名达到过世界第五，世界杯打入过八强。但就是在今天，大联盟中最穷的职业运动员一年才挣11700美元，而纽约公交系统的职工，平均年薪为6万美元。也正是因为这种低成本，大联盟才躲过关门的厄运(因为成本低，赔得有限)，如今有了赢利的兆头，开始吸引大量投资。足球弱国不是欧洲列强，买卖开张要从小小夫妻店开始，兢兢业业，日积月累，最后才可能发展成超级购物中心。好大喜功的大手笔，可以过一时之瘾，却破
坏了基本的市场秩序。这个毛病不改，中国足球就会像北洋海军的军舰一样，悲惨地沉入海底。
作者：薛涌 来源：http://news.xinhuanet.com/comments/2006-06/20/content_4721534.htm