山东自古就是中国东方重镇，政治、经济、文化都很发达，佛教也很兴盛。佛教自东汉初年从古印度正式传入中国后，山东就成为佛教的重要活动区域，是中国最早出现佛教图像的地方之一。
山东佛教的快速传播归功于一位著名的僧人——朗公，公元351年，朗公在济南近郊建立了山东现存最早的一座寺院，即现在历城区柳埠神通寺。
此后，山东的寺院和佛教得到了长足的发展，并逐渐形成以济南、淄博、青州等城市为主体的佛教信仰中心，同时创造了具有山东特色的佛教造像艺术。不过，山东的佛教艺术一直没有受到世人太多的关注，与“中国东方佛教中心”地位甚不相称。
20世纪80年代以来，山东境内一批批重要的重大考古发现，出土了数量众多的佛教遗像，特别是1996年青州市龙兴寺佛教窖藏坑的发掘，大量造型精美、装饰华丽的北魏佛教造像重见天日，为全国其他地区所罕见，引起了全国乃至全世界的瞩目。
尘封千年的雕塑唤醒了人们对山东古代佛教繁荣的记忆，卓著的佛教艺术成就续写了山东历史文化的又一个辉煌篇章。
